Porque o hospedeiro natural do vírus Ébola ainda não foi identificado, o modo pelo qual o vírus aparece pela primeira vez em seres humanos, no início de um surto é desconhecido. No entanto, os pesquisadores acreditam que o primeiro paciente é infetado através do contato com um animal infetado.
Quando uma infeção ocorre em seres humanos, há várias formas de o vírus ser transmitido aos outros. Estas incluem:
• contato direto com o sangue ou fluidos corporais (incluindo mas não limitado a fezes, saliva, urina, vômito e sêmen) de uma pessoa que está doente com Ébola;
• contato com objetos (como agulhas e seringas) que foram contaminados com o sangue ou fluidos corporais de uma pessoa infetada ou com animais infetados.
O vírus no sangue e fluidos corporais podem entrar no corpo de outra pessoa através da pele rasgada ou mucosas desprotegidas, como por exemplo olhos, nariz ou boca. Os vírus que causam Ébola, muitas vezes espalham-se entre famílias e amigos, porque eles mantêm-se em estreito contato com sangue ou fluidos corporais ao cuidar de pessoas doentes.
Durante surtos de Ébola, a doença pode espalhar-se rapidamente em ambientes de saúde, como clínicas ou hospitais.
A exposição ao Ébola pode ocorrer nos serviços de saúde, quando a equipe do hospital não está usando roupas de proteção adequadas, incluindo máscaras, batas, luvas e óculos de proteção.
Equipamento médico específico (de preferência descartável, quando possível) deve ser usado por profissionais de saúde que prestam cuidados a alguém doente com Ébola. A limpeza adequada e a eliminação de instrumentos, como agulhas e seringas, também é importante. Se os instrumentos não forem descartáveis, eles devem ser esterilizados antes de serem usados novamente. Sem esterilização de instrumentos adequados, a transmissão do vírus pode continuar e amplificar um surto.
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